Les forêts boréales nordiques de l’Ontario

Personnel de WCS Canada	Dre. Justina Ray
Partenaires de WCS	Wolverine Foundation	Ministère des Richesses naturelles de l'Ontario
	Wildlife Research and Management (WRAM)	CPAWS Wildlands League
	Ontario Nature	Initiative boréale canadienne
	Association des produits forestiers du Canada

La forêt boréale de l’Ontario au nord du 51e parallèle est l’un des plus grands milieux boréaux sauvages de la planète. Cette région n’est traversée par pratiquement aucune route et elle n’est presque pas perturbée par des activités industrielles. Toutefois, les options en matière de développement forestier devenant de plus en plus limitées dans le sud de l’Ontario, le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario a décidé de mettre en place un processus d’aménagement du territoire (l’Initiative des zones boréales nord – IBN) afin d’assurer le prolongement des activités de développement vers le Nord. Des réseaux routiers toutes-saisons, l’exploitation minière, le méthane de gisements houillers et les corridors hydroélectriques font également l’objet d’une planification active dans la région.

L’histoire du grand nord de l’Ontario est depuis longtemps marquée par l’occupation des êtres humains et, aujourd’hui, 28 collectivités de Cris et d’Ojibway y habitent, dont plusieurs luttent pour assurer un équilibre entre la poursuite de perspectives économiques et le maintien de l’intégrité culturelle et écologique des territoires servant à des usages traditionnels. Ces collectivités marquent le pas en matière d’aménagement du territoire dans certaines parties de la région.

WCS Canada joue un rôle clé dans la région boréale du nord de l’Ontario et travaille avec des partenaires sur de la recherche primaire sur les carcajous, une espèce dont la vulnérabilité aux activités de développement humain a été démontrée et pour laquelle aucune donnée n’a été recueillie à ce jour dans les habitats boréaux des basses terres. Tandis que WCS est un partenaire actif qui participe à tous les volets du projet, dont le piégeage et la télémétrie de carcajous vivants, elle a joué un rôle particulièrement important dans deux volets : le recueil de connaissances écologiques des aînés des Premières nations et des trappeurs ainsi que des levés aériens à grande échelle.

Les résultats de ce travail sur le terrain commencent déjà à éclairer la planification de la conservation dans la région. La poursuite des travaux visant à établir si la répartition et l’abondance relative des carcajous dans la zone d’étude sont négativement influencées par les changements d’habitat découlant de l’exploitation forestière et la construction de routes contribuera à l’élaboration de mesures permettant d’assurer la survie à long terme des populations de carcajous dans le nord-ouest de l’Ontario. WCS Canada est également en voie de formuler des recommandations en vue d’assurer l’observation d’espèces de faible densité dans les vastes régions sans routes et collecte des renseignements accessoires sur des espèces telles que les loups, les caribous et les orignaux.

De plus, WCS Canada participe au groupe de travail sur les aires protégées de l’IBN, lequel travaille de concert avec d’autres organismes de conservation, des collectivités de Premières nations et le gouvernement de l’Ontario à l’élaboration d’options d’aires protégées pour la région couverte par l’IBN.