Sources anthropiques et climatiques des modifications génétiques des populations de baleines boréales

Personnel de WCS International	Dr Howard Rosenbaum
Partenaires de WCS	Pêches et Océans   Canada	Université Memorial         de Terre-Neuve	Commission géologique du Canada

Tandis que l’exploitation humaine pendant la période de pêche commerciale à la baleine a eu pour effet de réduire la taille des populations de baleines boréales et l’étendue de leur aire de distribution géographique, les modifications à la distribution et à l’abondance des baleines boréales pendant cette période peuvent aussi s’expliquer par des changements climatiques (couverture de glace).

Aujourd’hui, la variabilité génétique réduite des petites populations dans l’est de l’Arctique canadien, le Spitzberg et la mer d’Okhotsk risque de poser une grave menace à la survie à long terme de ces populations en raison de l’évolution constante de cet environnement. Une meilleure compréhension de l’impact des épisodes antérieurs de changement climatique et de la pêche commerciale à la baleine sur la variabilité génétique des baleines contribuera à l’élaboration de modèles permettant de prédire de futures conséquences possibles de la vague actuelle de changement climatique et de la chasse de subsistance.

Grâce aux récentes percées techniques, nous sommes aujourd’hui en mesure de mener des échantillonnages génétiques de spécimens archéologiques et historiques de baleines représentant une plage de milliers d’années. À l’aide de cette approche, WCS compte étudier des échantillons historiques pour évaluer l’impact des activités anthropiques sur la génétique des populations actuelles, établir si les baleines boréales ont perdu de la diversité génétique en conséquence du déclin de leurs populations attribuable à la pêche de même qu’examiner et comparer la diversité génétique et les liens entre les populations durant plusieurs périodes de l’Holocène à ceux des populations modernes afin d’étudier les effets du changement climatique sur l’identité et la variabilité des stocks.